「傑作の森」の家プラスグイン
1904年7月1日、エルガーはヘリフォード、ハンプトン・パーク・ロードに建つ邸宅「プラス・グィン（Plâs Gwyn）」へと移り住んだ。モールヴァン時代の静謐な環境を離れ、社会的成功のただ中に身を置くことを選んだ瞬間である。
それまでセカンド・ハウスとして用いていた「バーチウッド・ロッジ」は、「フォーリ」に住んでいた時代よりも距離的に不便となり、使用頻度は次第に減少していた。そのため1903年に契約を解消し、エルガーは生活と創作の拠点を、より都市的で機動力のある場所へと移す決断を下したのである。
この「プラス・グィン」に居住した1904年から1911年にかけて、エルガーは驚異的とも言える作品群を集中的に生み出している。
行進曲《威風堂々》第3番（1904）・第4番（1907）
《序奏とアレグロ》（1905）
オラトリオ《神の国》（1906）
《交響曲第1番 変イ長調》（1908）
《ヴァイオリン協奏曲 ロ短調》（1910）
《交響曲第2番 変ホ長調》（1911）
これらはいずれも、エルガー作品の中核を成す大作であり、質量ともに比肩する時期は他に存在しない。まさにこの時代は、エルガーの創作史における「傑作の森」と呼ぶにふさわしい濃密さを備えている。
しかしこの時期は、同時にエルガーにとって最も多忙で、最も消耗の激しい時期でもあった。王室行事や公式行事のための委嘱が相次ぎ、ロンドンへ出向いて自作を指揮する機会も急増する。そのため市内にフラットを転々と借り、事実上、二重生活を余儀なくされていた。
得られた名誉や社会的地位とは裏腹に、経済的には必ずしも安定していたわけではない。大邸宅プラス・グィンの維持は、収入に見合ったものとは言い難く、常に緊張を孕んでいた。全盛期の栄光の背後には、持続可能とは言えない生活の歪みが静かに蓄積していたのである。
興味深いことに、この頃のエルガーは音楽とは別の方向へも知的関心を強く向けている。その一つが、いわゆる「日曜化学」であった。自宅の一室を「箱舟（The Ark）」と名付けた実験室に改装し、娘キャリスとともに化学実験に没頭したのである。誤って爆発事故を起こしたことすらあったが、単なる気晴らしの域を超え、いくつかの特許を取得するほどの成果も上げている。
この事実は象徴的である。創作の密度が極限まで高まる一方で、エルガーは無意識のうちに音楽以外の出口を必要としていた。プラス・グィンとは、巨大な作品群を一気に実らせた「傑作の森」であると同時に、創作エネルギーが過剰に燃焼し、やがて枯渇へ向かう兆しを内包した場所でもあった。
この家を去った後、エルガーの音楽は次第に外向的な輝きを失い、内省と沈黙へと傾いていく。プラス・グィンは、エルガーが「国民的作曲家」として到達し得た頂点であり、同時に、その後の長い下降線が始まる直前の稜線でもあったのである。
