アンガス・ウェブスターの海の絵
東響交響楽団
東京オペラシティシリーズ 第134回
Tokyo Opera City Series No.134
東京オペラシティコンサートホール
2023年09月30日(土)14:00
出演
指揮：アンガス・ウェブスター
コントラルト：ジェス・ダンディ
曲目
エルガー：海の絵 op.37
Conducted ＝Very good＝4
Soloist＝Very good＝4
Orchestra ＝Very good＝4
Audience ＝Very good＝4
Seat location＝Average＝3
Pablicity＝Average＝3
エルガー《海の絵》——作品の特異性と理想的解釈
まず最初に意識しなければならないのは、《海の絵（Sea Pictures）》という作品が持つ特異な性格である。
全5曲、演奏時間にして正味20分余り。この規模のソング・サイクルであれば、通常はピアノ伴奏で十分と考えられる。実際、ブラームス、ヴォルフ、マーラーに至るまで、多くの作曲家がこの形式を基本としてきた。しかしエルガーは、あえてフル・オーケストラにオルガンまで加えるという大編成を選択した（今回の演奏ではオルガンは省略）。この選択は、単なる外面的な豪華さの追求ではなく、作品の本質と深く結びついた必然である。
しばしば指摘されるように、ブラームスの《アルト・ラプソディ》の影響、あるいはエルガー自身が「管弦楽こそ自らの芸術の最高地点である」と考えていたことも理由として挙げられる。しかし、最大の要因はやはり初演者クララ・バットという稀有なコントラルト歌手の存在であろう。この作品が彼女に献呈されている事実は、すべてを雄弁に物語っている。
クララ・バットという「規格外」の声
バットの歌声は、今日残されている録音を聴いても、その異様なまでの声量と低音の充実がはっきりと伝わってくる。音質の制約を超えて、なお圧倒的である。その低音は、しばしば男声テノールと聴き間違えられるほどの厚みと輝きを持っていた。
エルガーはこの声を深く信頼し、《海の絵》のみならず、《ゲロンティアスの夢》における天使の役までも、彼女の声を想定して作曲した節が見られる。したがって、曲中に現れるコントラルトの低音域は、並の歌手であれば、分厚いオーケストラの音響に容易に埋没してしまう。
「この曲を歌える歌手がいない」と言われてきた所以は、まさにここにある。その結果として、取り上げられる機会も自ずと限られてきた。バット以降、この難曲に真正面から取り組み、説得力ある解釈を示した歌手は、ジャネット・ベーカー、フェリシティ・パーマーといった数名にとどまる。もしマリリン・ホーンがこの作品をレパートリーに加えていたなら、どれほどの名演が生まれたであろうかと想像せずにはいられないが、残念ながらその機会は訪れなかった。
ジェス・ダンディの快挙
そうした文脈の中で、今回のジェス・ダンディの起用は、まさに慧眼と呼ぶべきものであった。声量、音域、音色のいずれにおいても、エルガーの要求に十分応えうる資質を備えており、作曲者が意図した音響バランスを現代に蘇らせるに足る存在である。
今回の座席がステージ右側という、声楽を鑑賞するにはやや不利な位置であったため、正面から聴いた場合の印象を想像せずにはいられなかったが、それでもなお、オーケストラの厚い響きの中から立体的に浮かび上がる声の存在感は際立っていた。
指揮・オーケストラ・聴衆の成熟
指揮のウェブスター、東京交響楽団ともに、作品の構造と性格を的確に把握した、快適かつ推進力に富んだ演奏を聴かせた。情緒に溺れることなく、要所では大胆にドライブをかけることで、全曲を有機的に統合している点が好ましい。
日本では依然として馴染みの薄い作品であるにもかかわらず、聴衆の集中度も高く、演奏者の解釈に積極的に耳を傾けようとする姿勢が強く感じられた。この種の作品が成立するためには、演奏者のみならず、聴衆の成熟が不可欠であるが、その点でも今回の演奏会は非常に好ましい環境が整っていたと言える。
パブリシティと作品理解
曲目解説については、やや無難な線にとどまっていた感は否めないものの、クララ・バットの存在に言及していた点は高く評価したい。《海の絵》という作品の本質を理解する上で、この視点は決定的に重要であり、これが提示されたことで、聴衆の作品理解は一段深まったはずである。
