誕生・・・赤レンガのコテージ

 

エルガー家とウースターとの縁は、1841年にまで遡る。
この年、後にエドワード・エルガーの父となるウィリアム・ヘンリー・エルガーは、19歳の若さでウースターの地を踏んだ。彼はここで楽器商を営み、同時にピアノの調律師として生計を立てることになる。住所を構えたミールチーペン・ストリートで、彼は後に妻となり、エドワードの母となるアン・グリーニングと出会った。

その結婚から間もなく、夫妻はウースター西郊のブロードヒースにある小さな赤レンガのコテージを借り受ける。
「ザ・ファーズ」と呼ばれたこの二階建ての家は、豊かな自然に抱かれた静謐な地にあり、風と鳥の声と緑の匂いに満ちていた。1857年6月2日、7人兄弟姉妹の4番目として生を受けたエドワード・ウィリアム・エルガーは、このコテージにおいて初めて世界の光を浴びる。

この赤レンガの家と、その周囲に広がる牧歌的な風景は、やがて彼の魂の原風景となり、生涯にわたって創作の奥底を支え続けることになる。

父ウィリアムは、ウースターのハイ・ストリートで楽器店を営み、平日はその二階に住み、週末になると家族を連れてこのコテージに戻る生活を送っていた。しかし、成長とともに家族は増え、やがてこの住まいは手狭となる。一家は楽器店近くのエドガー・ストリート1番地へと移り住むが、それでもブロードヒースの記憶は、幼いエドワードの心に深く刻まれていった。

 

1863年、エルガー6歳。家族はウースターのハイ・ストリート10番地、楽器店の二階に転居する。
一家は敬虔なローマ・カトリック教徒であり、毎週日曜にはセント・ジョージ教会へ通った。父はそこでオルガンを弾き、聖堂に荘厳な響きを満たしていた。家庭ではしばしば音楽会が開かれ、音楽は生活そのものの一部として息づいていた。

 

このような環境にあって、エドワードが自然に音楽へと導かれていったのは、むしろ必然であった。
彼は楽器店に並ぶ楽譜を片端から読み漁り、目に入るあらゆる楽器に手を伸ばした。
「父の作った音楽的環境の中で、私は音楽について多くを学んだ。読める限り読み、弾ける限り弾いた」
という彼の言葉は、その少年時代の熱気を雄弁に物語っている。

 

兄弟姉妹と共にブロードヒースを舞台とした自作劇を作り、その付随音楽を自ら作曲する遊びも好んだ。1867年、10歳のときに書かれた《ユーモレスク・ブロードヒース》は、のちに《子供の魔法の杖》第1組曲へと姿を変え、エルガーの創作の萌芽として歴史に刻まれる。
この幼少期の体験は、晩年に生まれる《スターライト・エクスプレス》や《子供部屋》、《夢見る子供たち》といった、深いノスタルジーに満ちた作品群へと結実していく。

 

1866年、9歳の少年は、ウースター大聖堂で開催された「スリー・クワイヤ・フェスティヴァル」において、初めて本格的な大編成オーケストラの響きに接する。
その圧倒的な音響体験は、彼の内面に決定的な刻印を残した。

 

後年、彼自身もこの音楽祭に深く関わり、1884年には、アントニン・ドヴォルジャークの指揮のもとで《交響曲第6番》と《スターバト・マーテル》を演奏する機会を得る。
この体験は、後のオラトリオ《ゲロンティアスの夢》をはじめとする宗教的・精神的規模を持つ大作群の精神的基盤を形作った。

 

やがてエルガーは、このフェスティヴァルのために作品を委嘱され、また指揮台に立つ存在となる。
生涯にわたって、彼とこの音楽祭の関係は切れることなく続いた。

 

ウースター、ブロードヒース、赤レンガのコテージ、教会のオルガン、家庭音楽会、少年期の劇作と作曲。
それらすべてが、エルガーという作曲家の魂を形づくる不可欠な要素であり、彼の音楽に漂う郷愁、敬虔さ、そして抑えがたい叙情の源泉なのである。