新しい風

 

 

第１次世界大戦が終結し、1920年代に入ると、世界の音楽地図は急激に塗り替えられていった。ストラヴィンスキー、ドビュッシー、シェーンベルク――彼らのもたらした新しい語法は、調性の安定を崩し、音楽そのものの概念を揺さぶった。その奔流は、ほどなく英国音楽界にも押し寄せる。

 

　アーノルド・バックス、アーサー・ブリス、ウィリアム・ウォルトンらは、この新しい潮流に敏感に反応し、モダニズムやフランス的洗練を取り込んだ作品を次々と発表した。不協和と断片性を孕んだ音楽は、若い世代の熱狂を集め、次第に時代の正典となっていった。

 

　その中で、エルガーの音楽は、急速に「過去」の側へと押しやられてゆく。
　彼は、もはや現代の語法を話さない作曲家――前時代の最後の生き残りであるかのように見なされるようになった。

 

　批評家コンスタント・ランバートは、冷ややかにこう語っている。
　「彼の作品は、それ自体に欠陥があるわけではない。だが、我々の世代にとっては、どこか耐え難い雰囲気に満ちている。」

 

　そこには、時代の断絶がもたらす、避けがたい残酷さがあった。

 

　1923年4月、65歳となったエルガーは、静かにロンドンを去り、ウースター近郊ケンプシーの「ナプレトン・グランジ」へと移り住む。
　都市の喧騒と音楽界の急流から距離を取り、彼は再び、沈黙と自然の中へと身を置いた。

 

　それでも、栄誉だけは彼を追い続けた。
　同年、勲爵位（K.C.V.O.）を授かり、翌1924年、67歳にして王室音楽主任に任命される。
　だが、これらの称号は、もはや彼の内面を満たすことはなかった。
　それらは、創造の火が消えかけた後に与えられる、いささか遅すぎた栄冠のように思われた。

 

　この時期における数少ない大規模な作曲として、1924年、ウェンブリー・スタジアムで開催された帝国博覧会のための音楽がある。
　エルガーは、この催しのために《ペイジェント・オブ・エンパイア（帝国の大祭典）》を作曲した。八つの歌曲から成るこの組曲と同時に、《帝国行進曲》も書かれている。今日では、むしろ後者が単独で演奏される機会の方が多い。

 

　しかし、この博覧会において、国王ジョージ五世は、《希望と栄光の国》の演奏を強く望み、その意向を押し通した。
　それは、エルガーにとって、かつて自らの音楽が国威発揚の象徴として消費された記憶を、再び呼び覚ます出来事であった。

 

　この頃から、王室に対する彼の言葉には、しばしば苦味と諦観が滲むようになる。
　かつて栄光を分かち合ったはずの権威は、今や彼の音楽を縛る象徴へと変わりつつあった。