バーンスタイン指揮エルガーのエニグマ変奏曲
1982年、レナード・バーンスタインがBBC交響楽団を指揮して録音したエルガーの《エニグマ変奏曲》は、演奏史においても特異な位置を占める解釈である。ドイツ・グラモフォンからリリースされた本録音は、重厚かつ異様に遅いテンポ、そしてバーンスタイン特有の劇的表現に満ちた演奏として当時大きな反響を呼び、その印象的なジャケットデザインも相まって、多くのクラシック・ファンに強い印象を残した。
まず注目すべきは、テンポ設定の極端な遅さである。《エニグマ変奏曲》の録音は数多あるが、本演奏はその中でも最も遅い部類に入る。特に変奏VII〈Troyte〉においては、本来性急で軽妙なキャラクターが要求されるこの楽章が、バーンスタインの手にかかると重量感をもって迫りくる構築物のごとき姿へと変貌を遂げている。
第IX変奏〈Nimrod〉においては、まさにバーンスタインの真骨頂が発揮されている。息の長いフレージング、深く沈潜するような和声進行の解釈、そして静謐の中にほとばしる情熱。これは単なる追悼の音楽ではなく、人間の存在そのものを賛美するようなスケールで語られる《ニムロド》である。
最終変奏〈EDU〉では、バーンスタインがエルガーの魂に完全に寄り添ったかのような感覚を覚える。楽曲全体が交響曲的に膨張し、エルガーが交響楽の構築者として持っていた潜在的なスケールを最大限にまで引き出している。ここでは、指揮者と作曲家が時空を超えて一つに結びついた、稀有な音楽的瞬間が成立している。
この演奏は、BBC交響楽団の団員内においてさえも賛否が分かれたと伝えられており、それが意味するところは、単なる「個性的な解釈」以上の何かがそこにあったということである。確かに、初めてこの作品に触れる者に対して本演奏を第一の選択肢として薦めることには慎重を要する。だが、それゆえにこそこの演奏は稀に見る傑作として、聴く者に強烈な衝撃と新たな発見を与え続けている。
バーンスタインはこの《エニグマ変奏曲》を通じて、イギリス音楽に内在する情熱と精神性を、アメリカ的なダイナミズムと融合させることに成功した。もし彼がエルガーの《交響曲第1番》や《ゲロンティアスの夢》に取り組んでいたならば、同様に深い共感とスケールをもって、まったく新たな地平を開いたであろう。惜しまれるのは、そうした録音が現実に残されなかったことである。
本録音は、ただの「名演」を超えた、ひとつの音楽的事件である。好き嫌いを超えて、聴く者の感性を揺さぶる力をもったこのバーンスタインの《エニグマ変奏曲》は、今なお語り継がれるにふさわしい遺産である。
Humphrey Burtonによる批評
当時63歳だったバーンスタインは、エイドリアン・ボールトの指導のもと1930年に創設されたBBCのオーケストラの歴史的重要性をよく知っていた。サー・エイドリアンは、このオーケストラを英国を代表するアンサンブルのひとつに押し上げた功績により、わずか7年後にナイトの称号を授与された。
1982年当時、このオーケストラは現代音楽を演奏するための優れた楽器として賞賛されていた（バーンスタインの新しい交響的歌曲集『ソングフェスト』もプログラムに含まれていた）が、アルトゥーロ・トスカニーニやブルーノ・ワルターが客演指揮者に名を連ねていた戦前の栄光の時代のような著名なソロ奏者たちを誇ることもなくなっていた。
客演マエストロとしての豊富な経験にもかかわらず、バーンスタインは、テレビスタジオで行われた最初のリハーサルに大遅刻し、BBCの奏者たちと出鼻をくじいた。彼はBBCのスタジオを間違えたと主張したが、本当はサヴォイからホワイト・シティまでの所要時間を過小評価していたのだ（「公園の向こう側だよ」）。
さらに悪いことに、ようやくスタジオに入った彼は、リーダーのロドニー・フレンド（彼はフレンド氏が以前NYフィルハーモニックのコンサートマスターを務めていたことから知っていた）の歓迎のスピーチを遮り、遅刻の謝罪もなく、これからリハーサルをする作曲家、エドワード・エルガーへの親近感についてとりとめのない話を始めた。
二人の主な絆は、言葉のパズルとアナグラムが好きだということだったようだ。カメラを通して、オーケストラがだんだん恥ずかしくなって落ち着きをなくしていくのがわかった： エルガーの主題は実にゆっくりと演奏された。
人生最後の10年間となった60年代のバーンスタインは、それまでよりも緩徐楽章を遅く、急速楽章を速く演奏する傾向があった。彼のエニグマ解釈も例外ではなかった。
彼はヴィルトゥオーゾ・オーケストラを自由に操り、そのペースに乗せた。リハーサルでロドニー・フレンドが、バーンスタインが「G.R.S.」（変奏曲XI）のテンポを「ありえないテンポ」にしていると不満を漏らすと、指揮者はテンポ・ディ・モルトとは非常に速いという意味だと指摘し、フレンドは冗談めかして「キャプテンになって」軍隊を率いて戦いに行くように促された。
実際、速い楽章は過度に速いわけではなく、見事なフィナーレでバーンスタインは、マーラーの指示にも払った細心の注意を払ってエルガーのテンポの変化を観察している。彼は、エルガーの音楽がシューマンやチャイコフスキー、ワーグナーやエルガーの敬愛する友人リヒャルト・シュトラウスの影響を受けたヨーロッパの伝統の本流であることを、何度も演奏者に思い出させた。エルガーは、ソリストたち、特にファースト・クラリネットのコリン・ブラッドベリから絶妙な演奏を引き出したが、リハーサルでは、特にトランペット・セクションと剣を交えたときなど、緊迫した場面がいくつかあった。
バーンスタインは、いくつかの緩徐変奏曲を不必要に重苦しくしているという批判がある。特に、彼の「ニムロッド」（変奏曲IX）は、演奏では5分15秒と、ほとんどの指揮者が取る時間の2倍近くもあるため、嘲笑に近い不信感を持たれている。
正当化するために私が言えることは、音楽を聴くだけでなく見るとき、そしてバーンスタインのビートとボディランゲージの激しさをカメラで見るとき（特にスタジオ・リハーサルでは、彼はオーケストラに「できる限り純粋で高貴なものにするように」と懇願している）、この素晴らしくスピリチュアルな音楽に巻き込まれるということだ。
バーンスタインは、オムニバスの司会者バリー・ノーマンとの短いインタビューの中で、エルガーのタイトルの謎の正体について意見を求められた。ピアノを弾いた彼は、エルガーの主題が'Auld Lang Syne'とどのように組み合わせられるか、いささか回りくどく実演した。しかし、レナード・バーンスタインにとって真の謎とは、多くのヨーロッパの作曲家の響きを持つこの作品が、なぜこれほど英国的で、エドワード・エルガーの個人的な響きを持つようになったのかということである。
Humphrey Burton
